<3> 세계 4대 식량 감자(상)

어디서나 잘 자라고, 3개월이면 수확

나는 ‘감자’예요. 

쌀, 밀, 옥수수와 더불어 세계 4대 식량 가운데 하나로 꼽히죠.

나는 특히 흉년으로 사람들이 고통을 겪을 때, 사람들을 돕는 먹거리(구황작물)로 유명해요.

가뭄이나 폭설 등 환경 재난이나 전쟁이 발생하면 좁게는 지역이, 넓게는 세계 곳곳의 나라들이 식량 부족으로 힘들어해요. 

실제로 러시아와 우크라이나 전쟁으로 밀 생산과 공급에 문제가 생기자 전 세계 물가가 치솟았고, 여러 나라가 식량 부족으로 고통을 겪고 있어요. 

이렇게 힘들 때 해결사 역할을 톡톡히 하는 게 바로 나와 내 친구들, ‘감자’입니다.

‘씨감자’ 3개월이면 맛있는 감자 주렁주렁

우리는 생명력이 아주 강해요. 기후만 맞으면 척박한 땅(기름지지 못하고 몹시 메마른 땅)에서도 잘 자라고, 많은 양을 수확할 수 있어요.

특히 재배 기간이 아주 짧아요. 땅에 ‘씨감자’(씨앗이 되는 감자)를 심은 뒤 3개월이면 수확해서 감자 여러 알을 먹을 수 있죠. 우리의 장점은 또 있어요. 

다른 식량 작물은 사람의 보살핌을 원해요. 영양을 보충해 달라고 해서 비료를 뿌리고, 병충해 예방약을 달라고 해서 약을 뿌리기도 해요. 이래저래 키우기 힘들죠. 

이에 반해, 우리는 까다로운 요구 사항이 거의 없어요. 참 착하죠?

어디서나 잘 자라고, 많은 양을 짧은 기간에 수확할 수 있으니 대체식량으로는 최고로 꼽혀요. 우리가 없었다면, 인류는 굶주림 때문에 더욱 큰 고통을 겪었을 거예요. 

그렇다고 우리에게만 의존했다간 큰 문제가 생길 수 있어요. 실제로 슬픈 역사적 사건이 있어요. ‘아일랜드 대기근’이에요.

씨감자, 심기 전 ‘재’로 소독 필수

너무 의존하면 안 되지만, 잘 활용하면 유용하고 맛도 좋은 감자. 

어떻게 자라고 열매를 맺는지 궁금하지 않나요? 신기한 사실 한 가지 알려 드릴게요. 

쌀, 밀, 옥수수 등 대부분의 식량 작물은 씨앗을 뿌려서 싹을 틔우고 재배해요. 

하지만 감자는 달라요. 감자를 수확하 려면 ‘감자’를 심어야 해요.

이것을 ‘씨감자’라고 하죠. 씨앗 역할을 해서 이런 이름이 붙었지만, 실제는 씨앗이 아니라 감자예요. 씨감 자를 심을 때 작은 감자는 통째로 심어요. 

조금 큰 감자는 싹이 돋아나는 자리(배아)를 기준으로 2~3조각으로 잘라서 나눠 심죠.

이렇게 감자 하나를 여러 조각으로 나눠 심을 때는 꼭 해야 할 일이 있어요. 

몸을 ‘소독’해야 해요. 칼로 잘라서 그대로 심으면 땅속에서 살아남기 힘들어요. 

어린이 여러분이 상처가 나면 약을 바르고 반창고를 붙이듯, 우리 감자도 과육이 드러나면 소독을 해야 제대로 자랄 수 있어요.

가장 널리 쓰이는 소독 방법은 재를 묻히는 것입니다.

칼로 잘린 부분을 재로 문질러 잘 소독한 뒤 땅에 심어 주면 우리는 열심히 자라나요. 

3개월만 지나면 맛있는 덩이줄기, 즉 감자를 사람에게 제공합니다.

도시농부 김상호